Publication Mars 2025 / Voyage au cœur de São Miguel, l’île verte

Nichées en plein cœur de l’Atlantique, les Açores sont un archipel de neuf îles volcaniques, à mi-chemin entre le Portugal et le Canada. Sauvages et préservées, ces « îles jardins » ont été façonnées par la force des éléments. Ici se mêlent le noir profond du basalte, le bleu éclatant des lacs de cratère, et les couleurs vibrantes des hortensias en fleurs qui fleurissent sur les bords de route.

©EliseChevillard, Sete Cidades.

Autrefois isolées et réservées aux marins, les Açores attirent désormais les voyageurs en quête de beauté brute et de nature intacte. São Miguel, la plus grande de ces îles, est un parfait prélude à cet univers unique, un condensé de toute la magie des Açores, parfait pour débuter sa petite collection d’îles. Voici un itinéraire sur 3 jours pour explorer ses paysages volcaniques, ses lacs de cratère et ses sources chaudes.

JOUR 1

Sao Miguel en éveil : entre volcanisme et paysages bucoliques

Pour commencer votre road trip à Sao Miguel, rien de tel que d’humer l’ambiance à Ponta Delgada, sa capitale et seule vraie ville des Açores. Direction le mercado da Graça, un petit marché local pour découvrir les produits frais des Açores. Ici, les maisons sont blanches, les églises aussi. Les rues sont pavées avec des motifs, blancs et noirs. Un très bon point de départ avant de s’explorer l’île verte.

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Dès lors que l’on quitte Ponta Delgada, les routes s’élèvent entre les pâturages et les haies d’hortensias. On longe la côte Sud, cap vers l’Est ! L’heure de midi approche, pourquoi ne pas faire un stop à Caloura charmant port de pêche. Un petit bar-resto propose la pêche du jour, perché au-dessus d’une crique où les vagues viennent se fracasser. Le ventre bien rempli, on reprend la route, avec en ligne d’horizon : Vila Franca, une île découpée à un endroit qui laisse entrer l’eau formant en son cœur : un lac. On décide alors de quitter l’Océan et de monter vers les terres, au lago das Furnas. Ce lac de cratère se contemple aussi bien d’en bas, assis sur ses rives, un smoothie à l’ananas dans les mains (la star locale) que d’en haut au Miradouro de Pico do Ferro. Alors que le soleil plonge et baigne le lac d’une lumière dorée, vous ressentirez l’âme secrète de l’île se dévoiler peu à peu.

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Le volcanisme en ébullition à Furnas

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Continuez ensuite vers le village de Furnas, où le sol lui-même respire ! À part le restaurant Tony qui concentre toute l’animation, Furnas vit tranquillement au rythme des fumerolles et des vapeurs qui sortent des entrailles de la terre. Odeur de soufre garantie ici, preuve d’une activité encore volcanique. Ne passez pas à côté du fameux « cozido das Furnas », un ragoût traditionnel cuit lentement sous terre par la chaleur géothermique. Avant que le soleil ne disparaisse, un dernier arrêt s’impose au Miradouro do Salto do Cavalo. Tout en haut, le paysage se dévoile entre collines, terrasses, villages fumants et toujours la mer en toile de fond. À la nuit tombée, on ira se détendre dans les eaux thermales du Parque Terra Nostra, un bassin naturel d’un ocre apaisant, entouré de jardins luxuriants.

JOUR 2

Miradouros, thé et jardins suspendus

De Furnas, on redescend, pour retrouver la cote dans le village de Povoação. La route serpente dans la vallée de Furnas. C’est vert, parfois tropical. Pas de doute, nous sommes bien sur l’île Jardin. Les routes sont étroites et bordées de grosses boules d’hortensias bleus et blanches. Attention à ne pas rouler trop près. Certaines ont eu la tête tranchée ! À Povoação, pas grand-chose à faire si ce n’est de regarder les bateaux comme les locaux. L’autre attraction ? La piscine qui borde l’océan, plus calme. Ce village annonce la côte nord-est, découpée, tombant en falaise abrupte au pied desquels s’étendent des plages de sable noir. On y retrouve des vues spectaculaires sur l’océan et la côte escarpée. Les paysages prennent ici des airs de bout du monde. Premier arrêt au Miradouro da Ponta do Sossego, un jardin suspendu au-dessus de l’Atlantique. C’est aussi le paradis des chats qui ont largement à manger entre les croquettes et les restes de barbecue.

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Ensuite, rendez-vous à Nordeste, un village pittoresque où le temps semble s’être arrêté. C’est ici que vous découvrirez le visage le plus authentique de Sao Miguel, avec ses petites églises blanches, ses maisons aux toits rouges et ses montagnes enveloppées de nuages. La côte est aussi ponctuée d’aires de pique-nique ou les locaux viennent s’installer pour se faire un barbecue. Puis, on aborde la côte nord, plus touristique, moins sauvage. Direction le parc national Ribeira dos Caldeirões, jardin luxuriant suspendu composé de cascades, de fougères géantes, de terrasses cultivées et d’hortensias. Profitez d’une randonnée tranquille le long des sentiers qui serpentent dans la forêt. Ici, le parfum de la terre et des fougères enveloppe chaque pas.

Gorreana : voyage au cœur du thé açorien

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Saviez-vous qu’il poussait du thé en Europe ? Les plantations de thé Gorreana, sont les plus anciennes d’Europe et les seules encore en activité sur le continent. Depuis 1883, la famille Gorreana y cultive et transforme du thé noir et vert. La visite de cette plantation permet de découvrir le processus de production traditionnel, avec des machines anciennes et des méthodes artisanales inchangées depuis plus d’un siècle. Le circuit propose une immersion dans les champs de thé, où les rangées bien entretenues dessinent un paysage verdoyant, encadré par des collines et l’océan au loin. Une randonnée en boucle vous mène à travers les allées de théiers, où les visiteurs peuvent se mêler aux locaux au travail, et s’imprégner de l’histoire et de la culture uniques de l’île. Après la promenade, une dégustation de thé au sein de l’usine complète cette expérience sensorielle.

JOUR 3

S’afficher dans la carte postale de l’île de Sao Miguel

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Avant de vous enfoncer plus à l’ouest de l’île, faites un détour par le Lagoa do Fogo, perched sur les hauteurs. Avec un peu de chance, vous arriverez à l’apercevoir depuis le mirador de la Lagoa do Fogo. Ce lac joue souvent à cache-cache avec la brume flottant au-dessus de la surface. On y monte à pied ou bien en bus depuis le parking de la Caldeira Velha.

Pour votre dernière journée, cap à Sete Cidades, où deux lacs jumeaux – l’un vert, l’autre bleu – se font face dans une caldeira immense. C’est le paysage le plus photogénique de l’archipel. Depuis le Miradouro da Vista do Rei, laissez-vous émerveiller par cette carte postale : on dit que les lacs sont les larmes de deux amants interdits, reflétant le vert des collines et le bleu du ciel. Plusieurs randonnées sans grande difficulté permettent de faire le tour du lac, en cheminant sur ses crêtes avant de plonger dans ses forêts.

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Continuez votre route le long des falaises spectaculaires vers Mosteiros, un village pittoresque sur la côte ouest. Là, les piscines naturelles sculptées dans la roche volcanique vous invitent à un bain vivifiant, protégé des vagues puissantes de l’Atlantique par des barrières de lave. Après cette baignade, réchauffez-vous avec un café en bord de mer, face aux îlots volcaniques qui ponctuent l’horizon. Dans l’après-midi, direction Ponta da Ferraria, une piscine naturelle unique où l’eau de mer se mélange aux sources volcaniques sous-marines. Selon la marée, laissez-vous porter dans cette eau mi-chaude, mi-fraîche, un véritable ballet entre l’énergie brute de l’océan et la chaleur du volcan.

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Retour à Ponta Delgada en plein cœur de la Fête de la Mer, un événement emblématique célébré chaque année au début du mois d’août. Pour l’occasion, la ville a revêtu ses plus beaux habits blancs, comme les locaux. La mer et ses créatures mythiques sont mises à l’honneur, comme en témoignent les gigantesques poulpes que l’on trouve un peu partout. Ce festival rend hommage à la mer et à la pêche, qui a toujours été au cœur de l’identité et de l’économie de l’île de São Miguel. Les rues de Ponta Delgada s’animent alors toute la nuit.

São Miguel, l’île verte, porte si bien son nom. Elle a été notre premier regard posé sur les Açores, une porte entrouverte sur l’infini de cet archipel où chaque île est un monde. Et pourtant, ce serait un doux regret que de s’en contenter, car au-delà de ses paysages d’émeraude, des lacs lovés dans les cratères et des brumes planant sur les sommets, se cachent encore d’autres secrets, d’autres rivages qui appellent l’âme voyageuse. Alors, en laissant São Miguel derrière nous, nous emportons une promesse : celle de revenir et de poursuivre notre collection d’iles.

©EliseChevillard

Conseils Pratiques

• Location de voiture : essentielle pour explorer l’île en toute liberté, même si l’ile ne fait 62,1 kilomètres de longueur et 15,8 km de largeur maxima.
• Météo : elle peut être changeante, et vous pouvez connaitre les 4 saisons en une seule journée
• Cet itinéraire vous fera découvrir les incontournables de Sao Miguel et vous permettra de profiter au maximum de ses paysages variés et de ses sources chaudes naturelles. Bon voyage !