La Route Nationale 7 : le grand road trip du sud malgache

Parmi les road trips que le monde peut offrir, la RN7 malgache tient une place à part. Cinq cents kilomètres de paysages changeants, d’Antananarivo à Toliara, à travers les Hautes Terres, les forêts humides du sud et le semi-désert du Mahafaly. C’est le voyage des voyages à Madagascar, celui que les habitants eux-mêmes recommandent les yeux brillants, parce qu’il traverse des dizaines de cultures, des centaines de visages et quelques-uns des parcs naturels les plus beaux du continent.

Antananarivo – Antsirabe : les brumes des Hautes Terres

La route commence dans les embouteillages de la capitale et s’en extirpe progressivement pour grimper vers un plateau à 1 500 mètres d’altitude où le brouillard matinal se dispute au soleil d’hiver. Antsirabe, à 170 km au sud, est la première étape incontournable. Surnommée la ville des pousse-pousse pour ses dizaines de cyclo-rickshaws aux couleurs vives, elle est aussi connue pour son artisanat de la corne de zébu et ses ateliers de broderie.

Le marché d’Antsirabe, tentaculaire et bruyant, vend tout ce que la région produit : fromages locaux, légumes des Hautes Terres, peaux tannées, épices et alcool de canne. Les thermes naturels à la sortie de la ville offrent une pause bienvenue après les premières heures de route.

Fianarantsoa : la ville des études et du vin

À 270 km d’Antananarivo, Fianarantsoa — qui signifie littéralement « apprendre le bien » — est la capitale intellectuelle et religieuse du sud malgache. Sa haute ville, avec ses ruelles pavées, ses églises catholiques et ses maisons coloniales, ressemble à un bout de Bretagne perdu dans l’océan Indien. Le vignoble des Frères de la Salle, implanté là depuis les années 1960, produit un vin rouge surprenant de qualité pour la latitude.

C’est aussi le point de départ du train FCE vers Manakara, un voyage légendaire de dix heures à travers la falaise de l’escarpement malgache — l’une des seules lignes ferroviaires encore en service dans le pays. Une expérience à saisir si vous avez le temps.

Le corridor de l’Onilahy et le parc de Ranomafana

Avant d’atteindre Isalo, un détour par Ranomafana s’impose. Situé à une cinquantaine de kilomètres à l’est de la RN7, ce parc national est l’un des joyaux de la biodiversité malgache. Ses forêts humides d’altitude abritent le sifaka doré, espèce découverte il y a moins de trente ans, ainsi que des dizaines d’espèces de grenouilles colorées, de caméléons et d’oiseaux endémiques.

Les sources thermales du village de Ranomafana permettent de terminer la journée de randonnée dans une eau naturellement chauffée par l’activité géothermique locale — un luxe que peu de parcs nationaux offrent à leurs visiteurs.

L’Isalo : les canyons du bout du monde

Le parc national de l’Isalo est souvent décrit comme le Grand Canyon malgache, mais c’est lui faire à la fois un compliment et une injustice. Ses massifs de grès rosé striés de canyons, ses piscines naturelles au fond des gorges et ses forêts de pachypodes géants constituent un écosystème unique, où les lémuriens à queue annelée se laissent observer sans effort depuis les terrasses des lodges.

Les randonnées dans l’Isalo varient d’une heure à plusieurs jours. Le canyon des Makis, la piscine naturelle et le trou de verre (une source d’eau cristalline entre les grès) sont les classiques. Les plus aventureux empruntent le circuit du massif complet, un trek de trois jours avec bivouac, guidé obligatoirement par un ranger local.

Toliara et le bout de la RN7

La route se termine à Toliara, ville blanche et poussiéreuse où l’air marin et l’ambiance sakalava font oublier la chaleur. Les environs recèlent de très belles plages quasi désertes, notamment Ifaty et Mangily, où les baleines à bosse sont visibles en saison depuis la côte, et où les récifs coralliens peu profonds offrent une expérience de snorkeling mémorable.

Le retour à Antananarivo peut s’effectuer en avion depuis Toliara, ou par une autre route en boucle via le canal des Pangalanes sur la côte est — pour ceux qui ne peuvent pas s’arrêter d’explorer.

visibles en saison depuis la côte, et où les récifs coralliens peu profonds offrent une expérience de snorkeling mémorable.

Le retour à Antananarivo peut s’effectuer en avion depuis Toliara, ou par une autre route en boucle via le canal des Pangalanes sur la côte est — pour ceux qui ne peuvent pas s’arrêter d’explorer.