Villes à découvrir en Île-de-France

Département de la grande couronne parisienne, l’Essonne est l’un des poumons et des “greniers” de l’Île-de-France. Tour à tour citadin et bucolique, il est le premier pas vers le dépaysement, qu’il soit patrimonial, culturel ou naturel.

Allovoyages.fr a demandé à plus de cent blogueurs, influenceurs, professionnels du tourisme et autres fins connaisseurs de l’Essonne de citer les trois communes les plus charmantes du département, selon leurs propres critères. Seules celles comprenant au moins 2000 habitants étaient prises en compte. Et voici, par ordre alphabétique, les dix villes qui ont recueilli le plus grand nombre de votes.

Dourdan

Entre Hurepoix, dont elle est la capitale, vallée de l’Orge et haute vallée de Chevreuse, Dourdan, cité gallo-romaine, est également une ville 100% royale. Dans ce berceau de la dynastie capétienne, on admire le château du XIII^e siècle, les remparts médiévaux et un grand nombre d’autres monuments témoins de l’histoire: la halle, l’hôtel de ville, le château du marais, l’église Saint-Germain-d’Auxerre, les bâtisses bourgeoises du Second Empire, les lavoirs, sur les rives de l’Orge… Mais Dourdan est avant tout une cité “verte”: elle a reçu trois fleurs au concours des villes et villages fleuris et, surtout, elle est composée à 85% d’espace rural. Merci à ses parcs et à sa sublime forêt domaniale –partagée avec d’autres communes–, site d’exception pour les randos et l’observation d’espèces végétales et animales éblouissantes.

Étampes

Autre cité royale, fortifiée et médiévale, Étampes est un hub majeur du tourisme en Essonne (des étrangers viennent la visiter!). Entre Beauce et Hurepoix, elle est une ville à la campagne. Autour, des champs, des plaines, des bois. En son sein, un patrimoine architectural et historique bien préservé, et très garni –elle est d’ailleurs la seule du département à être dotée du label “ville et pays d’art et d’histoire”. Au détour de ses ruelles et de ses maisons en pierres, on s’arrête à la collégiale Notre-Dame-du-Fort (datée de… 1022), au musée intercommunal (de la préhistoire à l’art contemporain) ou à la jolie mairie, avec ses murs saumon et beige. Un charme d’antan flotte dans le centre, sous l’œil de la tour de la Guinette, ancien donjon, vestige du château. Toute proche, l’Île de loisirs, avec ses 140 hectares, est également très appréciée pour sa luge sur rail, l’Accrobranche, la piscine à vagues… À noter qu’Étampes a été choisie comme ville-étape pour le passage de la flamme olympique (22 juillet 2024).

Gif-sur-Yvette

La nature est une star, à Gif-sur-Yvette, ancien village celtique d’importance encaissé dans la vallée de l’Yvette. L’y découvrir quand elle se pare de ses plus beaux atours et une expérience enivrante et apaisante. Rien d’étonnant, donc, à ce que la commune (dont un cinquième est constitué de bois) ait été aménagée pour les cyclistes et les piétons. D’autant plus avec sa situation, à l’extrême nord-ouest de l’Essonne, dans le parc national de la Haute Vallée de Chevreuse. Les Parisiens, qui y venaient en villégiature depuis le XIX^e siècle, ne s’y étaient pas trompés… Les autres non plus, puisque le duc de Windsor y organisait des réceptions pour “la haute”. Un certain cachet est encore bien visible aujourd’hui, de ses charmantes maisons en meulière à ses châteaux (dont celui de l’Ermitage –où se trouve la mairie–, celui de Belleville, celui de Button –édifice XVIII^e de style classique, propriété du CNRS…). Monument historique, l’église Saint-Rémi n’est qu’un exemple parmi l’important patrimoine de la ville, marqué du sceau des artistes (en particulier Fernand Léger) et de la douceur de vivre, en harmonie avec l’environnement.

Longpont-sur-Orge

Dans le centre/nord de l’Essonne, Longpont-sur-Orge est également un site de grande importance. Et notamment grâce à sa position sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Renommée, la basilique Notre-Dame-de-la-Garde n’est bien entendu pas étrangère à ce succès; son reliquaire est le plus important de France. Le quartier alentour est tout à fait charmant, agréable à arpenter. Ici, c’est l’Orge qui coule, avec des berges qui promettent de splendides balades. Longpont possède d’ailleurs une longue histoire en rapport avec les eaux, comme en témoignent ses lavoirs, ses sources, ses canalisations, ses fontaines, ses étangs… Le réservoir des Folies, regard sur la canalisation de la source de Lormoy, point de départ pour des randonnées, est le second monument historique (avec la basilique). Autre espace naturel séduisant, le parc du château de Lormoy est épatant (l’édifice du XVII^e est, lui, désormais un Ehpad). Cette commune calme, pavillonnaire, à taille humaine, conjugue donc habilement espaces naturels préservés et patrimoine bâti remarquable.

Mennecy

Lovée dans la vallée de l’Essonne, à quelques kilomètres au sud de la préfecture Évry, la commune de Mennecy marque la transition entre urbanisation et paysages ruraux. Dans cet esprit, elle abrite l’impressionnant parc de Villeroy, véritable poumon vert aussi bien pour les visiteurs que pour ses habitants –oui, il fait bon vivre à Mennecy… Au cœur de ses 108 hectares, la majestueuse allée des Séquoias, la deuxième plus longue d’Europe (800 mètres de long, pour 134 spécimens!), ou encore les ruines du château Renaissance, autour desquelles il fait bon flâner ou pique-niquer durant les beaux jours. Un peu plus loin, d’autres balades étonnantes attendent les curieux au fil des marais de la Grande Île –désormais aménagés pour les promeneurs– et de l’étang de la Patte-d’Oie, bucolique avec ses canards, ses îlots et ses petits ponts. Le tout en contrebas de l’auguste église Saint-Pierre (XIII^e), monument historique à double nef.

Milly-la-Forêt

On part dans le Gâtinais pour l’une des destinations les plus célèbres de l’Essonne: Milly-la-Forêt. Sa réputation n’est plus à faire tant elle séduit depuis des générations. Les artistes –et c’est souvent bon signe– se sont épris de cette commune du sud-est du département. Jean Cocteau, Christian Dior (qui avait créé une collection de joaillerie éponyme), Jean Marais, Jean Tiguely (on y admire la sculpture monumentale, le Cyclop, réalisée avec un collectif dont Niki de Saint Phalle), parmi d’autres, ont été accueillis par cet ancien village gaulois. On comprend sans peine leur attirance au regard de quelques-uns des sites d’intérêt de la cité, la liste étant loin d’être exhaustive: la halle du XV^e, l’église et la chapelle Saint-Blaise-des-Simples (décorée par Cocteau), le conservatoire des plantes… Et avant même de partir dans les environs ou dans la proche forêt de Fontainebleau pour des randonnées, le centre-ville aux allures médiévales a suffisamment de charme pour retenir le plus blasé des visiteurs, des surprises aux hasard d’une ruelle en passant par la découverte des spécialités locales ou de l’artisanat.

Orsay

La renommée d’Orsay? En premier lieu, elle est scientifique, la ville ayant acquis une réputation (fondée) d’excellence dans ce domaine. On y visite notamment l’anneau de collision, l’un des tout premiers du genre en France. Les nombreux sites de la faculté la rendent vivante, mais pas seulement: Orsay, traversée par l’Yvette, aux portes de la vallée de Chevreuse, est également une commune “nature”, comme le prouvent ses lacs (celui du Mail, coquet, est charmant pour courir, se balader, pêcher) ou ses espaces verts (citons le sympathique parc Charles-Boucher, en hommage au seigneur qui donna son nom au quai, au ministère puis au musée d’Orsay). Le